Динозавр не больше кружки

18 марта 2009 г. Историк

Ученые уверены: многие древние хищники были миниатюрны

Обнаружение самого маленького динозавра из всех, найденных на территории Северной Америки, позволило ученым лучше понять, что представляли собой экосистемы континента 75 млн лет назад. Специалисты установили, что размером взрослая особь древнего животного не превышала пивную кружку.

Как ни странно, ученым до сих пор не удавалось найти маленьких плотоядных динозавров среди ископаемых останков эпохи мелового периода. В то время на земле доминировали крупные хищники. Новый вид, получивший название Hesperonychus elizabethae, был близким родственником велоцераптора - динозавра с острыми, словно бритва, когтями, который нагонял настоящий ужас на героев фильма «Парк юрского периода».

Доктор Ник Лонгрич из университета в Калгари (Канада) сказал: «Hesperonychus в настоящее время является самым маленьким динозавром из всех, найденных в Северной Америке. Эта находка еще раз подчеркивает, как мало мы на самом деле знаем. Она позволяет предположить, что на земле жили и еще более мелкие динозавры, которые ждут, чтобы их обнаружили».

«Нам казалось, что мелкие плотоядные динозавры никогда не существовали, и мы явно заблуждались, потому что сегодня число найденных мелких хищников превышает число крупных. Похоже, что они существовали и играли куда более важную роль в своей экосистеме, чем мы могли предположить», — добавил ученый.

Доктор Лонгрич и его канадский коллега доктор Филип Кюри из университета в Альберте описывают динозавра в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Hesperonychus, ископаемые останки которого были обнаружены в нескольких районах Альберты, передвигался на двух конечностях и был вооружен похожим на серп когтем на втором пальце.

«Сначала ученые думали, что когти принадлежат детенышу животного, такими они были маленькими, - пояснил доктор Лонгрич. - Но когда мы изучили область таза, то обнаружили, что у найденного животного бедренные кости были сращены, что могло случиться лишь у взрослой особи. До сих пор самый маленький динозавр, найденный в Северной Америке, был не выше волка. Если судить по материалам, которые нам удалось собрать, мы думаем, что животные размером с Hesperonychus были довольно широко распространены в этом ландшафте».

Предполагается, что новый вид динозавра питался насекомыми, мелкими млекопитающими и другими животными, которых они находили в болотах и лесах мелового периода. Подобно другим динозаврам такого же типа, относящимся к семейству дромеозавров (Dromaeosauridae), его тело могло быть покрыто перьями.

Между тем ученые в Арктике обнаружили череп, возможно, самого крупного хищника из всех известных - это была 15-метровая морская рептилия весом в 45 тонн. Ее зубы достигали в длину 36 см. Пока животное получило кличку Морской король тираннозавров. Оно бороздило океаны 147 млн лет назад.