Новое объединение Египта

Причины ослабления центральной власти и политического распада Египта в конце Древнего царства кроются во внутренних противоречиях, выросших к моменту, казалось бы, наиболее полного централизованного государства. Сосредоточение всей власти в руках фараонов отрывало родовую местную знать, наследственных князей отдельных областей (номархов) от их территории, превращая этих князей в чиновников центральной власти. Однако нужды того же центрального управления заставляли фараонов передавать в руки этой чиновничьей знати наблюдение за делами отдельных округов. Таким образом, происходил обратный процесс оседания царских чиновников в номах, где они, получив от царя различные льготы, приобретали заново или возвращали себе старые наследственные права.

Усиление знати и рост значения жречества ослабляли власть фараонов, увеличивая одновременно эксплоатацию низших слоев населения. Это привело в конце царствования VI династии к восстанию угнетенных масс и к распаду Египта на отдельные области, сопровождавшемуся вторжением в Дельту ливийцев и «азиатов». Этот период длился с конца VI династии до начала царствования XI династии, когда и начинается период Среднего царства. Резче всего социальные противоречия должны были чувствоваться на севере Египта, где находился политический центр Древнего царства. Новое объединение страны началось поэтому с юга, менее затронутого событиями переходного времени. Государственным центром Египта, вновь объединенного при XI династии, стали Фивы. Этот город сохранил свое значение и при следующей XII династии, хотя фараоны в связи с ирригационными работами в Фаюме перенесли свою резиденцию в Птауи — город, построенный в месте соединения Фаюма с долиной Нила.