В развитии античной греческой архитектуры можно установить следующие основные периоды.
а) Древнейшая эпоха (до конца VIII века до н. э.) — именуемая также «гомеровской», поскольку гомеровский эпос является главным и ценнейшим источником наших познаний о древнейшей культуре античной Греции, — эпоха разложения родового строя и перехода к классовому обществу, к античному рабовладельческому государству. Гомеровские эпические поэмы, равно как и немногочисленные дошедшие до нас памятники материальной культуры, в том числе и архитектуры, свидетельствуют, с одной стороны, о прочных и живучих традициях предшествующей эгейской культуры (см. соответствующий раздел в первом томе «Всеобщей Истории Архитектуры»), с другой — о зарождении новых и самобытных черт, характерных для дальнейшего развития греческой культуры.
Для строительства этого времени характерны сооружения из дерева (с применением медных обшивок) и сырцового кирпича. Помимо жилых домов, в эту эпоху возводятся и первые греческие храмы, являющиеся развитием типа «мегарона», унаследованного от микенской эпохи.
б) Архаическая эпоха (VII—VI века до н. э.), в которую завершается переход от родового общества к классовому и окончательно складывается античное рабовладельческое государство-полис. Разделение труда — не только между основными классами, но и между ремеслом и сельским хозяйством — приводит к развитию городов, становящихся центрами полисов, т. е. городских рабовладельческих общин или античных городов-государств. Это — время возникновения каменного монументального зодчества, в котором отчетливо намечаются принципы ордерной системы.
Дерево-сырцовая техника в начале этого периода продолжает господствовать в храмовом зодчестве, сочетаясь теперь с широким применением терракотовых облицовок, сменивших медные обшивки. Позднее она сохраняет свое значение в жилищном строительстве, тогда как в строительстве общественных зданий все шире применяется камень (известняк и к концу периода мрамор).
в) Классическая эпоха (V—IV века до н. э.). Это — время греко-персидских войн, расцвета афинской рабовладельческой демократии и начало разложения государства-города на основе обострения классовой борьбы. В этот период локальные особенности эллинской архитектуры постепенно сглаживаются. Окончательно устанавливается тип дорического храма. Позже, исходя из начал дорического зодчества, мастера Аттики стремятся создать всеэллинский стиль. В IV в. особенно развивается зодчество в ионическом ордере. Появляются другие типы общественных сооружений, в том числе открытые каменные театры и помещения для общественных собраний. Развивается строительство городов с «регулярным» планом (т. е. с прямоугольной сетью улиц, образующих одинаковые по форме и размерам кварталы). Складывается тип жилого дома классической эпохи. Создаются новые и завершаются старые архитектурные ансамбли больших эллинских центров.
г) Эпоха эллинизма (III—I века до н. э.) является временем распада старых форм греческой государственности и возникновения греко-восточных монархий. Это — время эллинской экспансии, направленной на восток. В Малой Азии и в Египте создается ряд новых городов, которые становятся главными центрами торговой, культурной и художественной жизни. Культура эллинизма носит не собственно эллинский, а греко-восточный характер. В зодчество проникают элементы, порожденные художественным творчеством стран Востока. Нормы, установившиеся в классическом зодчестве, распадаются, архитектурные формы греческих ордеров теряют первоначальную строгость и монументальность. Вместе с тем создаются большие городские ансамбли, включающие некоторые новые типы архитектурных сооружений, как декоративного, так и утилитарного характера, возводившихся на основе значительного прогресса строительной техники и инженерии. Храм утрачивает роль ведущего архитектурного типа, на его место выступают светские общественные здания и жилые дома. В интерьере и в архитектуре городских ансамблей широко применяются колоннады, в частности, перистили — колоннады, окружающие дворы и площади.