Самое раннее изображение дракункулеза
20 марта 2017 г. Историк
Рассматривая средневековую живопись, итальянские исследователи, возможно, нашли самое ранее художественное изображение дракункулеза, жуткой паразитарной инфекции, при которой червь, длиной до метра, прорывает кожу и выползает на поверхность.
Возможно изображение дракункулеза на средневековом запрестольном образе. Credit: Raffaele Gaeta
В настоящее время эндемичными районами для дракункулез остаются некоторые территории Чада, Эфиопии, Мали и южного Судана. Паразит попадает в организм человека перорально: при поглощении воды, в которой находились веслоногие раки, заражённые личинками ришты (Dracunculus medinensis). Через год после употребления зараженной воды, червь (длиной от 0,6 до 1 м) прорывает кожу и выходит наружу, чаще всего в области лица или в нижней части нижних конечностей.
Чувство жжения, вызываемое гноящейся раной, побуждает больного промывать ее. Паразит выбрасывает свои личинки в воду и таким образом начинает новый цикл развития.
Согласно новейшему исследованию, результаты которого опубликованы в журнале "Инфекционные заболевания", дракункулез совершенно отчетливо виден на запрестольном образе XV в., который экспонируется в Пинакотеке Брера (Милан, Италия). Сам образ был сделан в Апулии, области на юге Италии.
Образ считается редким образцом итальянской живописи эпохи поздней готики. На нем изображен Святой Роха, французский паломник, живший в XIV в., ухаживавший за жертвами чумы и сам умерший от нее. Как пояснил Раффаэле Гаэта, палеопатолог из университета Пизы в Италии, Св. Роха, как правило, изображался с чумным бубоном на верхней части бедра.
Статуя св. Роха, XVII в., Палми, Италия
Изображение из Пинакотики на самом деле типично для этого святого - бородатого мужчины с длинными волнистыми волосами, с опухшей левой ногой, с которой скатали чулок - за исключением одной детали. Вместо бубона изображен вскрытый гнойник, из которого что-то течет, и это что-то почти достигает колена святого. Историки искусства традиционно считали, что это гной, вытекающий из разорванного чумного бубона. Однако, Гаэта и его коллеги: Фабрицио Бруски и Валентина Джуффра, считают, что средневековый художник изобразил здесь случай заболевания дракункулеза, вызванного нематодами Dracunculus medinensis. Как пояснили патологи, это заболевание было широко распространено в древности.
Дракункулез преследовал человечество на протяжении многих тысяч лет. Согласно центру Картера (некоммерческой организации, одним из направлений деятельности которой являются исследования в области здравоохранения) упоминание об этом заболевании содержится в Ветхом Завете и относится к 1450 г. до н. э. Папирус Эберса, древнеегипетское медицинское сочинение, написанное около 1550 г. до н. э. также упоминает о нем и сообщает, как избавиться от червя - необходимо медленно (чтобы не разорвать его) наматывать червя на палочку. Кстати, этот метод используется до сих пор. Еще одно доказательство существования дракункулеза в Древнем Египте было получено в 1970-е гг, когда окаменелый ришта был обнаружен в брюшной полости 3000-летней мумии.
Паразитологи считают, что библейская метафора "огненный змий" вполне могла описывать червей-ришт. Инфекция была широко распространена на Ближнем Востоке во время исхода евреев. Кстати, дракункулез как инфекция был ликвидирован совсем недавно.
По словам Гаэта само по себе нахождение червя в теле жертвы не смертельно для нее, однако, провоцирует сильные страдания. Когда лопается гнойник, и червь выходит наружу, это сопровождается жгучей болью, именно поэтому его могли прозвать "огненным змием".
Несмотря на то, что очаги поражения дракункулеза в Италии не задокументированы, вполне вероятно, что анонимный средневековый художник заметил паразита, выползающего из раны, у какого-нибудь путешественника или купца, прибывшего в Бари (в Апулии), который в указанный период был крупным портом на пересечении торговых путей ведущих, в частности, в Сирию и Палестину.
Благодаря 30-летней кампании, возглавляемой центром Картера, дракункулез стал вторым заболеванием (после оспы), которое человечество искоренило полностью, и первым паразитарным заболеванием, ликвидированным без применения лекарственных средств и вакцин. В 1986 г. было зафиксировано 3,5 млн случаев заболевания дракункулеза, тогда как в 2016 только 25.